Liebe Freunde bei EA.

Mit Interesse haben wir Kenntnis genommen von Eurem neuen Rennspiel Nascar 09 und uns sehr über das freundlicherweise zur Verfügung gestellte Testmuster der PS3-Version gefreut. Nach ausführlichem Spielen verspüren wir aber nun den Drang zu fragen, wer bei Euch auf die Schnapsidee kam, den Titel in dieser Form auf den Markt zu werfen. Der Hausmeister?

Mal ehrlich jetzt: Rennspiele sind ein undankbares Genre, das müsstet Ihr doch wissen. Die Nachfrage ist zwar riesig, das Angebot aber auch. Jeder Kasperverein mit einer Entwicklungsumgebung für irgendwas produziert Rennspiele. Da geht man schnell in der Masse unter, wenn man nicht einen herausragenden Titel oder eine bekannte Serie zu bieten hat. Mit der Need for Speed Reihe habt Ihr zumindest letzteres im Programm, und da ihr dort meist sehr ordentliche Arcade-Racer produziert, habt Ihr Euch nicht unverdient einen Namen damit gemacht. Die aktuellen Platzhirsche des Genres bleiben aber Titel aus anderem Hause wie Gran Turismo Prologue oder Racedriver Grid. Da fragen wir uns: Wo wolltet ihr Euch mit Nascar 09 positionieren?

Überhaupt ist Nascar ja mal nun ne begrenzt gute Idee, oder? Immer nur im Kreis zu fahren ist halt schon von der Grundidee so spannend wie die Autobiographie von Ulrich Wickert, zumindest im Vergleich zu den abwechslungsreichen und spannenden Strecken, die die Konkurrenz so bietet. Wir nehmen an, das reale Vorbild ist in den USA so beliebt, daß sich dort auch ne Parkplatzsimulation gut verkaufen liesse, wenn nur Nascar draufsteht. Das würde erklären, warum ihr sowas überhaupt versoftet. Und ihr seid Euch doch auch selber darüber im Klaren, daß der Titel ausserhalb der Vereinigten Staaten nur auf homöopathisches Interesse stossen wird, oder? Darum habt Ihr z.B. komplett auf eine Lokalisierung verzichtet.

Ok, wir haben also ne Handvoll Rundkurse und eine mickrige Auswahl an Fahrzeugen. Das reicht nicht für einen erfolgreichen Titel. Was für Möglichkeiten bleiben Euch also noch? Technische Brillanz? Ja, das würde gehen. Aber das war nicht der Ansatz, den ihr verfolgt habt, oder? Denn ansonsten wär das ja grässlich daneben gegangen. Nascar 09 sieht schliesslich äusserst bescheiden aus. Irgendwer bei Euren Entwicklern war da wohl der Ansicht, "Realistisch" und "Detailarm" seien Synonyme. Und qualitativ... naja. Die Felgen an den Autos sind ein einziger Clippingfehler, der Rauch kann nicht euer Ernst sein und an allen Ecken und Enden gibts kleinere Grafikfehler, die den Gesamteindruck in den Keller ziehen. Wäre da nicht mehr drin gewesen? Schliesslich macht ihr sowas nicht erst seit gestern und könnt Euch entsprechend erfahrene Entwicklerteams leisten. Ein solches hätte es vielleicht wenigstens geschafft, das ganze flüssig ablaufen zu lassen, wenns schon nicht gut aussieht. Statt dessen bockt das ganze Spiel, wenn mal wieder deutlich sichtbar Texturen nachgeladen werden oder sowas. Ist das niemandem aufgefallen bei Euch?  Oder soll das ein Stilmittel sein? Schliesslich ist es Euch gelungen, die miese Performance aus dem Spiel auch in die Menues zu retten. Wir sagen es mal so: Wenn wir auf einen Knopf drücken, dann wollen wir, daß auf dem Screen was passiert. Sofort. Nicht erst nach gut ner halben Sekunde. Und schon gar nicht wollen wir sowas profanes wie ein eingeblendetes Menue derart ruckelnd ins Bild hopsen sehen wie das hier passiert. Sogar die Laufschrift unten im Menue ruckelt. Habt Ihr schon großartig hingekriegt. Wenns gewollt war, natürlich, sonst nicht...

Und was habt Ihr Euch nur bei den Crashreplays gedacht, die hin und wieder eingespielt werden? Vielleicht sowas wie: "Die Crashes sehen eh komisch aus, da ists auch egal, wenn die ruckeln wie ein Parkinsonpatient"? Und sie sehen komisch aus, da sind wir uns einig, oder? Gibts da irgendwie sowas wie eine Physik-Engine, die die Crashes berechnet? Wenn ja, werft sie weg und baut für den nächsten Titel was neues. Die Unfälle in Eurem Spiel sehen aus wie der Zusammenprall von sinkenden Matchboxautos in der Badewanne. Oder wie Billard mit Unwucht-Kugeln aus dem Scherzartikel-Laden. Was auch immer für Kräfte da wirken, dieses seltsame Gerutsche und Gezappel der Wagen sieht derart unecht aus, es ist eine Pein. Dabei hättet ihr hier so schön punkten können: Wenns schon nur schnöde im Kreis rumgeht, dann wären sich dramatisch überschlagende und auseinanderfallende Autos doch eine nette Abwechslung gewesen. Und realistisch.

Überhaupt: Realismus, das ist es, oder? Ihr habt Euch nicht auf optische Mätzchen versteift, sondern wolltet Euch durch Realismus von der Konkurrenz absetzen, richtig? Schliesslich gibt es einen auffälligen Trend auch bei bislang eher simulationslastigen Racern hin zu arcadigem Fahrverhalten und dem Verzicht auf Tuningmöglichkeiten. Da käme eine hochkomplexe Simulation doch gerade recht, dachtet ihr? Stimmt. Und von der fragwürdigen Unfallsphysik abgesehen, müssen wir Euch hier auch mal loben. Das angebotene vereinfachte Fahrverhalten haben wir uns der Vollständigkeit halber mal kurz angeschaut, aber das spielt sich wie Autoscooter. Für den kleinen Bruder ist das sicher nett, aber ansonsten doch unbrauchbar. Das "Pro"-Handling hingegen ist tatsächlich eine richtige Herausforderung. Wir hätten nicht gedacht, daß diese Kreisfahrerei so anspruchsvoll sein kann. Vor allem haben wir gestaunt ob der unzähligen Tuningmöglichkeiten, die das Fahrverhalten der Autos wirklich spürbar beeinflussen. Das ist keineswegs selbstverständlich, denn bei etlichen Racern kann man zwar auch an tausend Schräubchen drehen, im Spiel bleibt das aber alles irgendwie wirkungsneutral. Hier ist das Tuning wirklich ne Wucht. Wir haben selten so viele Testrunden gedreht, um die Auswirkungen eines Fahrzeugsetups zu optimieren.

Tja, Leute. Das ist in der Tat ne Nische, in der Nascar 09 was zu bieten hat. Wenn man aber erst mal ein passendes Setup für die verschiedenen Strecken und Fahrzeuge erstellt und abgespeichert hat, ist die Luft raus. Wenn man das Handling der Fahrzeuge gemeistert hat, dann bietet die brauchbare und glaubhafte Gegner-Ki zwar hochrealistische und anspruchsvolle Nascar-Rennen, aber jetzt holt die Monotonie dieses Sports den Spielspaß doch wieder ein. Immer im Kreis rum, ab und an mal eine Überholung... Da fehlt Dramatik. Superrealistisch und superlangweilig. Darüber können auch die verschiedenen Spielmodi nebst dem leider recht drögen Karrieremodus nicht hinwegtäuschen. Simpel nur Sponsoren an Land zu ziehen und auf Weltranglisten höhere Plätze zu belegen, das ist heute nicht mehr genug. Habt ihr Euch mal die alten DTM Race Driver Titel angesehen? Den Karrieremodus da? So macht man das. Hier haben wir Statistiken und den seppeligen Jeff Gordon, der digitalisiert vor der detailarmen Werkstattkulisse irgendwie deplaziert aussieht. Am Anfang sind seine Tips noch brauchbar (wenn man Englisch versteht... hättet ihr nicht wenigstens die Untertitel übersetzen können?), später nervt der Kerl mit seinen wie abgelesen wirkenden Hochachtungsbekundungen nur noch. Den kennt hierzulande aber ja auch niemand, da fällt der Promibonus irgendwie weg, gell?

Ach ja, und dann lasst uns noch ein paar Worte zum Onlinemodus verlieren. 14 Leute können angeblich online spielen. Das konnten wir leider nicht probieren, denn soviele Spieler kamen bei all unseren Versuchen NIE zusammen. Und wir schwören, wir habens zu jeder Tag- und Nachtzeit versucht. Überhaupt: Bis da mal ein Spiel zustanden kommt, sind so viele quälend lange Minuten vergangen, da hatten wir schon fast die Lust verloren. Und dann liefs noch nicht mal lagfrei, wenn mal ne handvoll Leute im Rennen waren. Ne, das war unbefriedigend.

Und gleich noch nen Rüffel hinterher: Ihr habt da was wirklich innovatives ins Spiel gepackt. Man kann sich auf Eurer Seite ein Template für die Fahrzeuge auf den PC laden, um das mit Photoshop o.ä. zu bearbeiten, wieder hochzuladen und dann auf die PS3 zu übertragen. So kann man mal wirklich einfach coole Lackierungen an den Karren vornehmen. Klappt auch hervorragend und ist im Konsolenumfeld neu, soweit wir wissen. Da fragt man sich aber bei Onlinerennen: Warum gurken da dauernd Leute mit komplett weissen Karren rum? Müsste man nicht die tollsten Designs online sehen? Tja, würde man... Leider habt ihr das abgeschaltet, so daß man eigene Designs nur auf Fahrzeugen von Freunden sieht. Gut, wenn man nen Haufen Freunde hat, die das Spiel spielen, dann mag das noch nett sein, aber, und es tut uns leid, das sagen zu müssen, das wird wohl eher nicht der Fall sein. Tatsächlich bestünde ein gewisser Reiz, einen toll gepimpten Wagen online zur Schau zu stellen, aber wenn das eh niemand sieht, was glaubt ihr, wieviel Mühe das dann noch Wert ist?

Also nochmal von vorne: Für wen ist Nascar 09 nun gemacht? Für den typischen Rennspielfreak? Der findet nun wirklich abwechslungsreichere Titel mit besserer Optik und rasanteren Rennen. Für den Simulationsfreak? Schon eher, und ihr spielt doch da total auf die Karte "Konkurrenzlos". Weil die Anderen ihr Gameplay immer mehr simplifizieren, könnte der ein oder andere Casual-Gaming-Verweigerer zu Nascar greifen und die technischen und spielerischen Kröten schlucken. Im Grunde aber, und jetzt seid ehrlich, habt ihr das Teil schnell runtergeschludert für die Nascar-Fans in den USA, die das Spiel wegen des Namens und der Lizenz kaufen, ohne sich zuvor für die Qualität zu interessieren. Das mag da drüben dann auch funktionieren und ein Bombengeschäft sein, und wir wünschen Euch auch alles Gute diesbezüglich, aber wir fürchten, hier wirds kaum jemanden geben, der sich für das Ding erwärmen kann. Im Grabbeltisch vielleicht, wenns mal unter die 20 Euro gerutscht ist...

Grüsse

Eure Gamepals